Het is inmiddels bekend: een groeiend aantal kinderen in Amsterdam is op de leerplichtige leeftijd nog niet ‘klaar voor de start’. Ze kunnen nog niet goed functioneren in een groep, kunnen hun emoties niet goed reguleren, en kampen vaak met taal- en andere ontwikkelingsachterstanden. Hoe kunnen deze kinderen toch een eerlijke kans krijgen om zich binnen het reguliere onderwijs verder te ontwikkelen? We schreven eerder over de pilot Klaar-voor-de-Startklas die AWBR en STWT vorige zomer organiseerden in samenwerking met THUIS Orthopedagogen. Ook schreven we een thema-artikel over de algemene uitdagingen rond het jonge kind. De Tijl Uilenspiegelschool heeft dit jaar een Startklas ingericht voor twaalf instromende kinderen waarvan het signaal binnenkwam dat zij kampten met ernstige ontwikkelingsachterstanden. Op 17 mei jl. kwamen alle betrokken partners bij elkaar om de eerste resultaten te bespreken. 

De Startklas is zo georganiseerd dat alle leerlingen een eigen stamgroep hebben en daarnaast twee ochtenden per week een eigen aanbod krijgen op het gebied van zelfredzaamheid en sociaal-emotionele ontwikkeling. Ouders krijgen begeleiding op maat via het OKT en trainingen via MOC ’t Kabouterhuis. Ook leerkrachten worden door het Kabouterhuis getraind. Er zijn veel partners bij het project betrokken, waaronder Cordaan, THUIS Orthopedagogen, het OKA, ’t Kabouterhuis en Kind & Fysio. Ook gemeentelijke projecten als Kansrijk Vervolg Jonge Kind, de Aanpak Wachtenden en de Amsterdamse Maatwerk Methode zijn aangehaakt.

Meteen geholpen

Een Startklas is een behoorlijke investering voor een school, maar uiteindelijk bespaart het ook veel geld: het gaat om kinderen met een grote extra ondersteuningsbehoefte die, als zij niet adequaat worden geholpen, mogelijk in een dagcentrum of in de gespecialiseerde jeugdzorg terecht kunnen komen. Deze kosten kunnen met een plaatsing in de Startklas mogelijk worden voorkomen. Bovendien zijn de kinderen nu meteen geholpen, terwijl ze anders op een wachtlijst terecht komen: de wachttijden in Amsterdam voor een geschikte zorgplek of in het speciaal onderwijs zijn momenteel lang.

‘Het moet behapbaar blijven voor de leerkrachten’

Volgens directeur Jessica Idsinga van de Tijl Uilenspiegelschool laat de Startklas zien dat inclusief onderwijs goed mogelijk is binnen reguliere scholen, zolang er voldoende deskundige begeleiding is, en je het goed organiseert. “Belangrijk is vooral dat andere kinderen zich ook kunnen blijven ontwikkelen, en dat het voor de leerkrachten nog behapbaar en leuk moet blijven. We konden uit vele subsidiepotjes putten om dit mogelijk te maken, maar na anderhalf jaar is dat geld weer op. Om het door te zetten, is structureel extra geld nodig, en deskundige handen die met de kinderen kunnen werken.”

Van het expertisenetwerk dat de komende jaren wordt ingericht, heeft ze hoge verwachtingen. “Ik hoop dat we permanent de beschikking krijgen over allerlei experts die niet alleen advies komen geven, maar daadwerkelijk bij ons aan de slag gaan met kinderen. Daar hebben de leerkrachten echt iets aan.”